第46章
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回到玉京, 一切重新步入原軌。
青瓦紅磚，宮墻高高, 深院宮闈裏的生活依舊。
稍有不同的, 是這一個多月以來，素來玩心頗重的五公主，竟是耐住性子安靜待在寢宮內, 從未主動提及一句要出宮去解悶的話。
秋葵察覺異樣，數次想問詢公主為何自懋場回來便始終郁郁不樂，了知真相的冬梅卻三緘其口, 涉及公主私隱, 她只能尋旁的話語來敷衍。
一日午後。
寧芙午憩完，拿著一方濕帕慢慢擦了擦臉, 之後有些沒精神的站在漏窗前吹風, 待倦意散了，這才執起一柄雕工精巧的靈芝式如意，有一下沒一下的輕輕點錘在肩頭上。
秋葵端茶在後, 眼看公主又是這副懷揣心事, 安靜寡沈的樣子, 終於再沒忍住憂心。
她將冬梅的提醒拋之腦後，上前惴惴低語。
“公主，自從懋場回來以後, 您性子變得穩沈許多……”秋葵言有所指地委婉開口。
冬梅在屏風後, 聞言瞬間一僵，不禁跟著緊提上一口氣。
自回宮後, 為防公主傷心, 她早提前交代過秋葵, 關於懋場上的事一概不許再問, 可現在看來，這丫頭根本就是左耳進，右耳出，把她的話全部當成了耳旁風。
“有嘛？”
寧芙低喃回道，沒什麽情緒起伏，依舊將目光放空到窗外。
秋葵點點頭，不去看冬梅抽筋似的眼神示意，只一心關切。
“有的。公主明顯話少了，也不常言道要出宮了，眼下宮裏不少人都在私下傳，傳……”
寧芙回過身來，神色似乎困惑了下，“傳什麽？”
秋葵瞥了冬梅一眼，看她還在旁側瞪著自己，下意識心虛低了睫。
她有些不敢去看公主，便只好咬咬牙，硬著頭皮低眉出聲。
“外面有些嘴碎的都在傳言，殿下是因大公主與謝將軍私定終身一事，受了情傷，這才傷心過度，郁郁不樂……”
越往後說，秋葵忐忑地聲音越小。
若不是她迫切想知曉些前因真相，好能及時為公主解憂，又何必冒險去私議主子們的私隱，這是為仆者的大忌，可眼看殿下愈發消瘦消沈，她也顧不得那麽周全了。
寧芙聞言怔楞了瞬，她確實不知這些謠言。
低低嘆了口氣，她並無避諱地回說，“阿姐與謝鈞哥哥定情一事，我是早知曉的，並且很多掩護，都是我在暗中幫忙，所以，我沒有因此事而傷心。”
“什麽？”
秋葵吃驚，眼神都瞪楞了。
“至於為何不出宮了……”
寧芙啟齒慢慢，眼神似有恍惚，“大概是，新鮮感過了吧。”
是他的新鮮感過了。
連逗弄也覺無趣，最後騙也懶得再騙。
寧芙斂眸，情緒壓抑著不顯波動。
眼見公主沒有怪罪之意，冬梅趕緊上前將秋葵緊急拽走，兩人一邊拉扯著往殿門外去，一邊有隱隱的訓斥與責怪聲傳耳。
寧芙嘆了口氣，將手中的玉如意放下，而後重新站回漏窗前，遠遠眺望著似乎是禦花園方向的一只揚空的彩色風箏。
真高，真遠啊。
寧芙一個人呆呆站了好久，身邊無人打擾，她思緒不由跟著那翻揚的風箏，稍稍飄遠了些。
而後，喟嘆一樣地喃語。
“不過消失一個可有可無的人而已，哪有那麽多變化……”
是啊，哪有變化。
父皇與二哥依舊日理萬機，每日勤勉忙於政事，而皇祖母身體硬朗，這個年歲突然興了學玩冰嬉的興致，母後放心不下，這段時日便將全部心思都放在了慈寧宮。
至於阿姐與謝鈞哥哥，兩人終於算是苦盡甘來，眼下父皇那邊雖還未正式點頭，但母後與自己深聊一次後，知曉自己鴛鴦譜點錯，嘆氣之餘，並沒有堅持持反對意見。
寧芙知曉，在母後心中，其實早已將阿姐當作親生女兒來看待，如此，她又怎會真的狠心去拆這樁姻緣，而父皇，向來是肯聽母後相勸的。
故而眼下，大醴既沒外敵威脅，又無內事可憂。
似乎一切都在朝好的方向發展。
唯獨，她還陷足於夢中。
……
七日後，遠嫁西渝的姑姑傳信道來喜訊，言說小可汗的百日宴將臨，而可汗鮮楽又實在熱情，誠意想邀幾位娘家人同赴歡宴。
寧芷姑姑是父皇最小的一個妹妹，與他們這些小輩年齡上其實相差不了幾歲，未出嫁前，寧芙與她便關系甚好，幾乎是無話不談的。
具體算下來，兩人已三年未見了。
若照平時，寧芙說什麽也一定要去西渝湊湊這個熱鬧，見見小姑，可眼下這個當口，她心事重重，對什麽都提不去興致，甚至就連宮門都不想邁出一步。
故而當母後提及此事時，她下意識想推辭。
“為何不去？阿芷在信上特意提及，說甚為思念你，何況你該趁著未出嫁前，好好珍惜眼下動身之便利，若再過幾年，你想見你姑姑也不是那麽容易的了。”
寧芙抿唇思吟。
皇帝寧宏扶了下須，面顯威嚴道：“自從懋場回來，你便一直悶悶不樂的，這回出去散散心也好，我記得西渝可汗有個侄兒，年紀輕輕便正式掌著一隊鷹師，與你年歲也是相當……”
寧芙一楞，聽著話勢不對，趕緊出聲打斷：“父皇，你說他做什麽？”
寧宏卻是哼了聲，“怎麽不能說？蕖兒那事，朕還沒與你秋後算賬呢，你倒是好心幫了他們，卻不體諒我與你母後的勞神費心，我們是私心想把最好的都留給你，又以為你中意謝鈞，這才認真提拔，委任重用，更沒再將目光放在別的青年俊傑上，可現如今忽的鬧出這麽一茬，謝家嫁不了，其他好的又都被別家挑走，真是要把你的終身大事都給耽誤了。”
寧芙努了下嘴，輕聲反駁，“謝鈞哥哥分明是自己有能力，父皇想籠絡謝家，嫁哪個女兒不是嫁？”
“你……”
寧宏悶氣一惱，卻被皇後傅歸寧及時搭手安撫住。
“陛下和個孩子計較什麽，她們這個年紀，想著風花雪月，兩情相悅，嫁人也只在意自己喜不喜歡。”
“不喜歡謝鈞還能喜歡誰？放眼整個玉京城裏，除去她那幾個哥哥，還有哪個適齡兒郎比能得上謝家之子？”
寧宏嘆了口氣，瞪了寧芙一眼，又將目光收回，重新看向傅歸寧。
“你也知曉朕的苦心，朕本意是不想叫芙兒遠嫁聯姻，相離我們太遠，這才十分滿意謝鈞，可現在……”
他搖嘆著，言辭意味已明了。
大醴為小國，位微言輕，若芙兒沒有定親，等將來強國求親，他們根本沒有拒絕的餘地。
尤其芙兒生得冰肌玉容，花姿月貌，自招激烈爭搶。
到時，不管對方是美是醜，是老是小，芙兒都要為肩負兩國和平之責，做出一定的自我犧牲。
這，是他們最不願看到的。
與其被人擇選，臨面無轉圜的艱難處境，倒不如趁現在還有擇選機會，挑一挑知根底的適齡者，也不至於那般被動。
思及此，寧宏認真言道。
“你姑父那侄兒名喚靂縐，英勇無雙，相貌生得不俗，領攜鷹師更是威名在外，算是年輕一輩中的佼佼者，與你稱得上般配，此番你赴西渝，正好借機與他彼此相看一眼。其實，你姑姑此番堅持邀你，也有此深意。”
說完，生怕寧芙會再次推脫拒絕，寧宏語氣不由放得更柔些，出聲口吻更帶幾分倦怠。
“芙兒，父皇與你母後都老了，管顧得了你一時，卻照看不了你一世，趁現在我們還有餘力為你撐腰，只想看你尋得一個好夫婿。左右大國窺飼，前事難預，父皇是真怕你……”
說到這，他欲言又止，同時嘆出心有餘而力不足的無奈感。
聞言，寧芙手指不自覺捏緊，自是被這話影響著，陷入到難擇的糾結之中。
原本她是堅持如何也不肯松口的，可眼下聽著父皇言辭懇懇，了知到父皇與母後的苦心與用心，寧芙心頭不免浮現出深深的愧疚之感，更覺得過意不去。
“父皇、母後，對不起，芙兒……芙兒叫你們失望了。”她小聲語道，將頭垂得極低。
傅歸寧瞥眼看著寧宏表演投入，瞪過去一眼沒說什麽，只拉過寧芙的手安慰。
“其實只是與那鷹師首領相看一眼，成不成的都無妨，有你姑姑在那兒，你什麽都不用怕。而且我們希望你這次過去，最主要的也不是姻聯能成，而是希望你能出去散散心，透透氣，那侍衛背叛你出逃，不值得我們嬌滴滴的乖芙兒，為他傷神成這般的，對不對？”
傅歸寧的幾句柔聲慰藉，在寧芙這一個月多以來強行撐起的堅殼上，輕輕鑿透出一個小小的孔隙來。
透過它，溫沐的陽光持續照進來，於是殼裏面，再不是暗沈沈的一片荒蕪。
“母後……”
寧芙肩頭一顫，當下就如小時候一樣，受了委屈便下意識想尋母親的懷抱。
她沒再端持公主該有的淑莊，嬌氣地撲進傅歸寧懷裏，任委屈情緒蔓延，根本控制不住地連連啜泣不止，被背叛的澀意，被辜負的傷心，一並抒懷。
“不哭不哭，芙兒乖，我們不理他，去認識新的朋友，好不好？”
這一通痛快的哭，算是終於通了她那口憋悶於心中多時的悶氣。
他不要她，那她就去找別人！
……
出了承乾殿的門，寧芙在門口看見二哥與崔易的身影。
她這會面容已恢覆，只眼尾隱隱的紅，可這一點細微之差，還是叫寧桀精準捕捉到，他蹙眉上前，沒等到寧芙打招呼，便先一步氣勢洶洶開口。
“發生什麽事，怎麽哭了？”
寧芙看過去，根本也沒在意崔易在旁，便直接不避諱地言道：“於是，我只是開心的。”
寧桀明顯沒反應過去，“什麽？”
“二哥近日可是要領隊出發去西渝？你具體何時出發，記得提前告知我一聲，我好將行李提前準備好。”
寧桀有些跟不上她的思維跳躍，遲疑了下才重新開口：“你要同去？我先前聽言笙閑語，她說你最近沒有出去的心思。”
“本來是沒有，但現在有了。”
寧芙刻意言語輕松，似乎說放下便立刻放下，不叫自己再為那負心人傷一點心。
崔易在後不動聲色地豎耳細聽，如果公主當真要離宮遠赴西渝，這種特殊情況他必須要向燼主匯報的。
這段時間，公主黯然神傷，低落情緒一直都寫在臉上，他雖是外臣，平日裏很難與公主相見一面，但趕巧的幾次，也都看到公主郁郁寡歡。
這些關涉公主的詳細情況，他都利用密間隱秘聯絡網將情況向雍岐傳送，只是雍岐當下正值內亂，廣征軍隨主子奔馳郢都，捉拿姜襄，想來場面一定是混亂一片的。
故而傳信有可能中途受阻，他更不確認到現在為止，燼主究竟有沒有收到他發出的第一封信。
這邊，寧桀還在詫異寧芙的情緒無常。
他擔憂又問：“現在有了，有了什麽？”
寧芙沒顧忌崔易還在，直接開口，神色自然。
“我很想念姑姑，不過此番去西渝，除了看望姑姑和新出生的小侄兒外，父皇與母後更有意叫我與一鷹師首領相看姻緣，這也是姑姑事先有安排的。尤其聽說，那人年紀輕輕便得首領之位，很是有本事，並且相貌英俊，在當地也是出了名的美男子。”
“咳……芙兒，這話你私下跟我說就好了。”
寧桀哪知她大庭廣眾之下，脫口而出的竟是姻緣一事，當下眼神微微的閃過不自在，於是輕咳一聲做掩。
“有什麽不能說的，我正好也想交新朋友。”
寧芙看過去，佯裝從容，頗為理直氣壯。
“……”
寧桀趕緊瞥了眼身後的崔易，見他神色無異，知曉他自知輕重，主子的私隱探話，只當閉耳不聽。
“你想通也好，隊伍五日後出發，你有時間可以給你的小侄子事先準備好生辰禮物了。”
“早想好了，一鑄可愛的小金豬怎麽樣？是不是比金鎖要實在得多？”
寧桀笑笑：“是貴得多。”
“明明也可愛得多。”
後面這些玩笑言話，崔易已經汗涔涔的全然聽不下去了。
燼主走前，特意交代他利用身份之便看顧好公主，三個月後燼主便能空出手來處理這邊，可眼下，他自以為將任務完成得很好，可怎麽才十日沒見到公主的面，事態就發展成了這般。
跟西渝聯姻？那燼主該怎麽辦……
崔易潛伏成細作多年，什麽情況沒有見過，心理素質早就錘磨得堅毅，可即便如此，當下還是一時沒了主意。
尤其想起，燼主走前分明清楚說過的，他已留信交代完畢，公主即便會鬧一場脾氣，也不會真的不等他。
可現在已經不是等不等的問題，而是公主……還要不要主子的問題。
眼見公主身影漸遠，他緊繃的思緒被寧桀一聲扯回。
“剛才芙兒口無遮攔，不管你聽到什麽，都知道該怎麽做。”
“卑職明白！”
聲落，崔易也拿定了主意。
不管情況如何，好在此番奔赴西渝，他也會隨從太子殿下同去，眼下重中之重，是他必須將公主有意與西渝聯姻的情況，如實傳遞給燼主。
先前那封信走的是普通聯絡路線，當下情況緊急，他咬咬牙，最終決定啟動隱秘線路。
保證第二封信，能及時交到主子手裏。
不然若真惹了燼主的惱，他這條命能不能保住，還真得擡眼看老天爺意願了。
……
車輿出城。
寧桀帶隊，寧芙安安穩穩的睡醒一覺，才被兩個丫頭提醒著，身後還有一輛車輿。
為了趕路方便，他們今日寅中便冒黑趁早出發了。
當時她困得緊，腦袋昏昏沈沈，根本沒有註意到除了她和二哥，還有什麽人跟著一同去。
隊伍一直到巳時才中途停歇一回，寧芙下車活動腿腳，這才看到從後面那輛馬車上下來的人，居然是寧蓉。
難不成姑姑在信中也給她發了邀請？寧芙並沒有印象兩人關系很好，而且，在寧蓉進宮陪伴皇祖母前，芷姑姑就已經出嫁西渝了。
思忖不明，不過兩人一前一後從車廂內出來，擡頭間已經打了照面，倒沒有避開的必要。
寧蓉是個安靜性子，平日裏話就不多，只愛鉆研些圍棋古籍之類不附和她年紀的雅趣，不過如此，倒是恰巧和了皇祖母的眼緣。
在之後勤王府遇不測之際，她便被皇祖母心軟收養膝下，雖名上依舊只是郡主，但在宮裏，她所受的尊貴是一點不比正頭公主差的。
沒有想到，素不愛交集的寧蓉，這會兒會過來主動打招呼。
她見禮很謙卑，是以下對上的欠身，而不是姐姐對妹妹的自然熟絡。
“五公主。”
寧芙見狀趕緊將人扶起，面上更浮出些許的不自在，“蓉姐姐不必如此，喚我芙兒就是了。”
“好，算我失禮，芙兒。”
寧蓉笑笑，溫和的美麗面龐上無一點的鋒銳感，是那種很容易招人親近的面相。
只是……
寧芙不知是不是自己的錯覺，先前兩人在宮中一些場合上相遇，對方總會主動避開自己，故而在今日之前，兩人幾乎沒有正面交流過什麽。
“蓉姐姐怎麽也同去雍岐？”
見她還算友善，寧芙想問什麽便直接脫口而出了。
聞言，寧蓉搖了下頭，似嘆了聲：“是太後娘娘心裏掛著我的事，我……我父兄的屍骨，葬在西渝與扶桑的邊線交界附近，隊伍路過，我想淺淺祭奠一下。”
寧芙一怔，完全沒想到會是這個原因。
方才發問時她並未多想，可現在卻覺得實在冒昧。
“抱歉蓉姐姐，我不知道……”
“沒關系，已經過去很久了。”寧蓉寬宏地搖了搖頭，轉過身去看著一方天際，幽幽言道，“只是曾經大醴與扶桑兩國相競，不共戴天，可時過境遷，現在兩國卻成了共抗雍岐的親密友國，不過世事無常罷了。”
寧芙知曉，她的心緒一定遠沒有出聲口吻這般輕松。
她雖然了解不多，但也知曉勤王與世子當年是中了扶桑人的詭譎圈套，這才亡命異土，為國壯烈犧牲。
化敵為友，雖為政治上的尋常手段，可亡者終究不能覆活，
這個問題有些深重，好似是無解的，寧芙斟酌著要如何開口。
可這時，寧蓉忽的緊緊凝著她，突然問了一個莫名問題。
“你，你還記得我兄長嘛。”
寧芙遲疑，不明這個問題究竟有何重要，竟引得她這般迫切。
她如實開口，“我自然是記得的，只是平日與世子相交甚淺，宮宴上見過幾面，算為點頭之交。”
相交甚淺……
寧蓉心頭被扯得撕痛，為兄長不忿！不值！
那時，全京城上上下下，幾乎人人都認定五公主與謝家長子情投意合，兩人青梅竹馬長大，恐怕私下早已約定終生。
為了這個，就為了這個謊言。
兄長煎熬苦等，生怕公主為難，如何也不敢擅自表明心意。
直至生命最後一刻，他想得都還是她。
當年，從前線傳回的盒篋遺物裏，一只印著菡萏花紋的玉鐲，在黑金佩劍與鋥亮盔鎧之中，顯得那般格格不入。
寧蓉記得的，在兄長出征前兩人同赴一場宮宴，那晚，五公主歡歡喜喜與眾人炫耀自己新得的簪。
她說——
‘謝鈞哥哥送我的，我最喜歡菡萏花樣的簪了，極襯我的名字。’
最喜歡菡萏花樣。
兄長便懷覆雜心情，將這話牢牢記在心上，而後懷著愛慕心意，同樣送上一禮。
只是這禮太沈重，竟是隨遺物一同遠歸。
也註定，到不了他想贈之人的手中。
“蓉姐姐，你怎麽了，似乎臉色不太好。”
寧芙在旁出聲，喚回寧蓉飄遠的思緒。
她回神，清冷地笑笑：“是啊……只是淺交，芙兒現在大概都已經忘了他的名字了吧。”
寧芙卻當即搖頭否認：“當然沒有，寧雲哥哥少年英雄，我自是記憶深刻的。”
聞言，寧蓉強撐的笑容一滯，半響，才像終於回神般低喃了聲。
“他能聽到，該多好。”
這句話聲量太輕，寧芙沒有聽清，想問，對方卻欠身離開了。
寧芙一頭霧水，總覺寧蓉最後的笑容好像暖了暖，卻又像……始終冰寒。
……
寧芙到達西渝都城鄲城當日，崔易的第二封緊急密信，終於歷經千裏，安妥傳進了郢都。
彼時，韓燼已不眠不休連續指揮作戰三日。先前，廣征軍奉命將叛軍逐城清理，著實是費了一番功夫，不過正因如此，那些躲藏在暗處的姜氏勢力，也終於被連根拔出，除去了雍岐內憂最後的隱患。
只是主將姜襄詭計出逃，叫韓燼實在暴戾生惱，於是言命封閉全城，在城內進行大規模搜捕，好在功夫不負有心人，在一衙署監牢裏，終於尋到了賊人姜襄的蹤跡。
此人倒是會耍小聰明，混在一群即將被處決的死囚犯內裏，的確不易被發現，可嚴牧是什麽人，就算城中飛來只可疑蒼蠅，他都能給找出來，更別說一個大活人，還斷了一條腿。
聞聽消息，韓燼親自過去動手。
他是恨透了姜家人，故而每砍姜氏一刀，他心裏都十足的痛快，橫流的鮮血，更能叫他報覆興奮。
千刀萬剮倒不至於，不過韓燼面無表情從監牢出來時，他身後橫躺的屍身已經面目全非了。
嚴牧覺得惡心，沒落眼。
韓燼則口吻淡淡：“臟東西，處理幹凈。”
“遵命！”
柏青將他帶回王府，也是第一個察覺他周身泛寒，眼神慍怒眥虐，顯然就是入魘前的前兆。
他瞬間緊張起來，即便主子現在已經開始重新用藥，可若仇恨情緒被牽扯太劇烈，藥物依舊不能完全抑制魘毒。
主子強撐身體，仰躺榻上，一聲一聲承著劇痛輕喚。
“芙兒，芙兒……”
柏青無奈，縱知公主就是主子解藥，可現在兩人千裏之隔，遠水難解近渴。
這時，外面忽的想起兵士詢問之聲。
“柏將軍，南邊傳來密信，是否現在給主呈上。”
能直接送到這裏的信……柏青一瞬恍然，趕緊邁步奔躍出去。
邊奔，邊心想——解藥到了，解藥到！
拿過信，他哪敢擅自打開，於是趕緊奔到主的身邊，激動言道。
“主子……崔，崔易的信到了，上面有公主的近況，您快看看。”
韓燼猛地睜開眼，忍著直達肺腑的巨痛，掙紮起身，而後雙手顫抖著接過信封，又推開柏青想要幫忙的手，他只想自己一個字一個字慢慢去讀，誰也不能窺看。
芙兒，這兩個多月以來，你會不會也像我思你入骨一般，徹夜未眠地想過我？
忍著這份悸動，他將信封撕開，又強撐著病態身體，展信閱讀，即便是如此狼狽之態，他嘴角依舊揚著抑不住的弧度。
可，笑容很快戛然而止。
他溫和如沐的面容上猛然掀起驚濤駭浪。
眼神中的暖意更是同時消失，只餘無盡寒戾，以及摧毀一切的暴戾恣睢。
“噗……”
“主子！”
一口鮮血從韓燼胸腔內猛地震出，他目眥盡裂不闔，手指還死死捏著信紙一角，人卻已經完全昏死過去。
柏青心驚膽顫，立刻將主子小心扶上榻，而後言命手下傳喚軍醫，回來時，他目光不經意間掃過那信紙之上。
上面幾個字眼，猛地鉆目。
西渝和親，鷹師領袖，公主意願，歡快期許……
這哪裏是什麽千裏相傳的解藥！？
分明上面的每一個字眼，都能輕易要了主子的命啊。
作者有話說：
醋瘋了呀～
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青瓦紅磚，宮墻高高, 深院宮闈裏的生活依舊。
稍有不同的, 是這一個多月以來，素來玩心頗重的五公主，竟是耐住性子安靜待在寢宮內, 從未主動提及一句要出宮去解悶的話。
秋葵察覺異樣，數次想問詢公主為何自懋場回來便始終郁郁不樂，了知真相的冬梅卻三緘其口, 涉及公主私隱, 她只能尋旁的話語來敷衍。
一日午後。
寧芙午憩完，拿著一方濕帕慢慢擦了擦臉, 之後有些沒精神的站在漏窗前吹風, 待倦意散了，這才執起一柄雕工精巧的靈芝式如意，有一下沒一下的輕輕點錘在肩頭上。
秋葵端茶在後, 眼看公主又是這副懷揣心事, 安靜寡沈的樣子, 終於再沒忍住憂心。
她將冬梅的提醒拋之腦後，上前惴惴低語。
“公主，自從懋場回來以後, 您性子變得穩沈許多……”秋葵言有所指地委婉開口。
冬梅在屏風後, 聞言瞬間一僵，不禁跟著緊提上一口氣。
自回宮後, 為防公主傷心, 她早提前交代過秋葵, 關於懋場上的事一概不許再問, 可現在看來，這丫頭根本就是左耳進，右耳出，把她的話全部當成了耳旁風。
“有嘛？”
寧芙低喃回道，沒什麽情緒起伏，依舊將目光放空到窗外。
秋葵點點頭，不去看冬梅抽筋似的眼神示意，只一心關切。
“有的。公主明顯話少了，也不常言道要出宮了，眼下宮裏不少人都在私下傳，傳……”
寧芙回過身來，神色似乎困惑了下，“傳什麽？”
秋葵瞥了冬梅一眼，看她還在旁側瞪著自己，下意識心虛低了睫。
她有些不敢去看公主，便只好咬咬牙，硬著頭皮低眉出聲。
“外面有些嘴碎的都在傳言，殿下是因大公主與謝將軍私定終身一事，受了情傷，這才傷心過度，郁郁不樂……”
越往後說，秋葵忐忑地聲音越小。
若不是她迫切想知曉些前因真相，好能及時為公主解憂，又何必冒險去私議主子們的私隱，這是為仆者的大忌，可眼看殿下愈發消瘦消沈，她也顧不得那麽周全了。
寧芙聞言怔楞了瞬，她確實不知這些謠言。
低低嘆了口氣，她並無避諱地回說，“阿姐與謝鈞哥哥定情一事，我是早知曉的，並且很多掩護，都是我在暗中幫忙，所以，我沒有因此事而傷心。”
“什麽？”
秋葵吃驚，眼神都瞪楞了。
“至於為何不出宮了……”
寧芙啟齒慢慢，眼神似有恍惚，“大概是，新鮮感過了吧。”
是他的新鮮感過了。
連逗弄也覺無趣，最後騙也懶得再騙。
寧芙斂眸，情緒壓抑著不顯波動。
眼見公主沒有怪罪之意，冬梅趕緊上前將秋葵緊急拽走，兩人一邊拉扯著往殿門外去，一邊有隱隱的訓斥與責怪聲傳耳。
寧芙嘆了口氣，將手中的玉如意放下，而後重新站回漏窗前，遠遠眺望著似乎是禦花園方向的一只揚空的彩色風箏。
真高，真遠啊。
寧芙一個人呆呆站了好久，身邊無人打擾，她思緒不由跟著那翻揚的風箏，稍稍飄遠了些。
而後，喟嘆一樣地喃語。
“不過消失一個可有可無的人而已，哪有那麽多變化……”
是啊，哪有變化。
父皇與二哥依舊日理萬機，每日勤勉忙於政事，而皇祖母身體硬朗，這個年歲突然興了學玩冰嬉的興致，母後放心不下，這段時日便將全部心思都放在了慈寧宮。
至於阿姐與謝鈞哥哥，兩人終於算是苦盡甘來，眼下父皇那邊雖還未正式點頭，但母後與自己深聊一次後，知曉自己鴛鴦譜點錯，嘆氣之餘，並沒有堅持持反對意見。
寧芙知曉，在母後心中，其實早已將阿姐當作親生女兒來看待，如此，她又怎會真的狠心去拆這樁姻緣，而父皇，向來是肯聽母後相勸的。
故而眼下，大醴既沒外敵威脅，又無內事可憂。
似乎一切都在朝好的方向發展。
唯獨，她還陷足於夢中。
……
七日後，遠嫁西渝的姑姑傳信道來喜訊，言說小可汗的百日宴將臨，而可汗鮮楽又實在熱情，誠意想邀幾位娘家人同赴歡宴。
寧芷姑姑是父皇最小的一個妹妹，與他們這些小輩年齡上其實相差不了幾歲，未出嫁前，寧芙與她便關系甚好，幾乎是無話不談的。
具體算下來，兩人已三年未見了。
若照平時，寧芙說什麽也一定要去西渝湊湊這個熱鬧，見見小姑，可眼下這個當口，她心事重重，對什麽都提不去興致，甚至就連宮門都不想邁出一步。
故而當母後提及此事時，她下意識想推辭。
“為何不去？阿芷在信上特意提及，說甚為思念你，何況你該趁著未出嫁前，好好珍惜眼下動身之便利，若再過幾年，你想見你姑姑也不是那麽容易的了。”
寧芙抿唇思吟。
皇帝寧宏扶了下須，面顯威嚴道：“自從懋場回來，你便一直悶悶不樂的，這回出去散散心也好，我記得西渝可汗有個侄兒，年紀輕輕便正式掌著一隊鷹師，與你年歲也是相當……”
寧芙一楞，聽著話勢不對，趕緊出聲打斷：“父皇，你說他做什麽？”
寧宏卻是哼了聲，“怎麽不能說？蕖兒那事，朕還沒與你秋後算賬呢，你倒是好心幫了他們，卻不體諒我與你母後的勞神費心，我們是私心想把最好的都留給你，又以為你中意謝鈞，這才認真提拔，委任重用，更沒再將目光放在別的青年俊傑上，可現如今忽的鬧出這麽一茬，謝家嫁不了，其他好的又都被別家挑走，真是要把你的終身大事都給耽誤了。”
寧芙努了下嘴，輕聲反駁，“謝鈞哥哥分明是自己有能力，父皇想籠絡謝家，嫁哪個女兒不是嫁？”
“你……”
寧宏悶氣一惱，卻被皇後傅歸寧及時搭手安撫住。
“陛下和個孩子計較什麽，她們這個年紀，想著風花雪月，兩情相悅，嫁人也只在意自己喜不喜歡。”
“不喜歡謝鈞還能喜歡誰？放眼整個玉京城裏，除去她那幾個哥哥，還有哪個適齡兒郎比能得上謝家之子？”
寧宏嘆了口氣，瞪了寧芙一眼，又將目光收回，重新看向傅歸寧。
“你也知曉朕的苦心，朕本意是不想叫芙兒遠嫁聯姻，相離我們太遠，這才十分滿意謝鈞，可現在……”
他搖嘆著，言辭意味已明了。
大醴為小國，位微言輕，若芙兒沒有定親，等將來強國求親，他們根本沒有拒絕的餘地。
尤其芙兒生得冰肌玉容，花姿月貌，自招激烈爭搶。
到時，不管對方是美是醜，是老是小，芙兒都要為肩負兩國和平之責，做出一定的自我犧牲。
這，是他們最不願看到的。
與其被人擇選，臨面無轉圜的艱難處境，倒不如趁現在還有擇選機會，挑一挑知根底的適齡者，也不至於那般被動。
思及此，寧宏認真言道。
“你姑父那侄兒名喚靂縐，英勇無雙，相貌生得不俗，領攜鷹師更是威名在外，算是年輕一輩中的佼佼者，與你稱得上般配，此番你赴西渝，正好借機與他彼此相看一眼。其實，你姑姑此番堅持邀你，也有此深意。”
說完，生怕寧芙會再次推脫拒絕，寧宏語氣不由放得更柔些，出聲口吻更帶幾分倦怠。
“芙兒，父皇與你母後都老了，管顧得了你一時，卻照看不了你一世，趁現在我們還有餘力為你撐腰，只想看你尋得一個好夫婿。左右大國窺飼，前事難預，父皇是真怕你……”
說到這，他欲言又止，同時嘆出心有餘而力不足的無奈感。
聞言，寧芙手指不自覺捏緊，自是被這話影響著，陷入到難擇的糾結之中。
原本她是堅持如何也不肯松口的，可眼下聽著父皇言辭懇懇，了知到父皇與母後的苦心與用心，寧芙心頭不免浮現出深深的愧疚之感，更覺得過意不去。
“父皇、母後，對不起，芙兒……芙兒叫你們失望了。”她小聲語道，將頭垂得極低。
傅歸寧瞥眼看著寧宏表演投入，瞪過去一眼沒說什麽，只拉過寧芙的手安慰。
“其實只是與那鷹師首領相看一眼，成不成的都無妨，有你姑姑在那兒，你什麽都不用怕。而且我們希望你這次過去，最主要的也不是姻聯能成，而是希望你能出去散散心，透透氣，那侍衛背叛你出逃，不值得我們嬌滴滴的乖芙兒，為他傷神成這般的，對不對？”
傅歸寧的幾句柔聲慰藉，在寧芙這一個月多以來強行撐起的堅殼上，輕輕鑿透出一個小小的孔隙來。
透過它，溫沐的陽光持續照進來，於是殼裏面，再不是暗沈沈的一片荒蕪。
“母後……”
寧芙肩頭一顫，當下就如小時候一樣，受了委屈便下意識想尋母親的懷抱。
她沒再端持公主該有的淑莊，嬌氣地撲進傅歸寧懷裏，任委屈情緒蔓延，根本控制不住地連連啜泣不止，被背叛的澀意，被辜負的傷心，一並抒懷。
“不哭不哭，芙兒乖，我們不理他，去認識新的朋友，好不好？”
這一通痛快的哭，算是終於通了她那口憋悶於心中多時的悶氣。
他不要她，那她就去找別人！
……
出了承乾殿的門，寧芙在門口看見二哥與崔易的身影。
她這會面容已恢覆，只眼尾隱隱的紅，可這一點細微之差，還是叫寧桀精準捕捉到，他蹙眉上前，沒等到寧芙打招呼，便先一步氣勢洶洶開口。
“發生什麽事，怎麽哭了？”
寧芙看過去，根本也沒在意崔易在旁，便直接不避諱地言道：“於是，我只是開心的。”
寧桀明顯沒反應過去，“什麽？”
“二哥近日可是要領隊出發去西渝？你具體何時出發，記得提前告知我一聲，我好將行李提前準備好。”
寧桀有些跟不上她的思維跳躍，遲疑了下才重新開口：“你要同去？我先前聽言笙閑語，她說你最近沒有出去的心思。”
“本來是沒有，但現在有了。”
寧芙刻意言語輕松，似乎說放下便立刻放下，不叫自己再為那負心人傷一點心。
崔易在後不動聲色地豎耳細聽，如果公主當真要離宮遠赴西渝，這種特殊情況他必須要向燼主匯報的。
這段時間，公主黯然神傷，低落情緒一直都寫在臉上，他雖是外臣，平日裏很難與公主相見一面，但趕巧的幾次，也都看到公主郁郁寡歡。
這些關涉公主的詳細情況，他都利用密間隱秘聯絡網將情況向雍岐傳送，只是雍岐當下正值內亂，廣征軍隨主子奔馳郢都，捉拿姜襄，想來場面一定是混亂一片的。
故而傳信有可能中途受阻，他更不確認到現在為止，燼主究竟有沒有收到他發出的第一封信。
這邊，寧桀還在詫異寧芙的情緒無常。
他擔憂又問：“現在有了，有了什麽？”
寧芙沒顧忌崔易還在，直接開口，神色自然。
“我很想念姑姑，不過此番去西渝，除了看望姑姑和新出生的小侄兒外，父皇與母後更有意叫我與一鷹師首領相看姻緣，這也是姑姑事先有安排的。尤其聽說，那人年紀輕輕便得首領之位，很是有本事，並且相貌英俊，在當地也是出了名的美男子。”
“咳……芙兒，這話你私下跟我說就好了。”
寧桀哪知她大庭廣眾之下，脫口而出的竟是姻緣一事，當下眼神微微的閃過不自在，於是輕咳一聲做掩。
“有什麽不能說的，我正好也想交新朋友。”
寧芙看過去，佯裝從容，頗為理直氣壯。
“……”
寧桀趕緊瞥了眼身後的崔易，見他神色無異，知曉他自知輕重，主子的私隱探話，只當閉耳不聽。
“你想通也好，隊伍五日後出發，你有時間可以給你的小侄子事先準備好生辰禮物了。”
“早想好了，一鑄可愛的小金豬怎麽樣？是不是比金鎖要實在得多？”
寧桀笑笑：“是貴得多。”
“明明也可愛得多。”
後面這些玩笑言話，崔易已經汗涔涔的全然聽不下去了。
燼主走前，特意交代他利用身份之便看顧好公主，三個月後燼主便能空出手來處理這邊，可眼下，他自以為將任務完成得很好，可怎麽才十日沒見到公主的面，事態就發展成了這般。
跟西渝聯姻？那燼主該怎麽辦……
崔易潛伏成細作多年，什麽情況沒有見過，心理素質早就錘磨得堅毅，可即便如此，當下還是一時沒了主意。
尤其想起，燼主走前分明清楚說過的，他已留信交代完畢，公主即便會鬧一場脾氣，也不會真的不等他。
可現在已經不是等不等的問題，而是公主……還要不要主子的問題。
眼見公主身影漸遠，他緊繃的思緒被寧桀一聲扯回。
“剛才芙兒口無遮攔，不管你聽到什麽，都知道該怎麽做。”
“卑職明白！”
聲落，崔易也拿定了主意。
不管情況如何，好在此番奔赴西渝，他也會隨從太子殿下同去，眼下重中之重，是他必須將公主有意與西渝聯姻的情況，如實傳遞給燼主。
先前那封信走的是普通聯絡路線，當下情況緊急，他咬咬牙，最終決定啟動隱秘線路。
保證第二封信，能及時交到主子手裏。
不然若真惹了燼主的惱，他這條命能不能保住，還真得擡眼看老天爺意願了。
……
車輿出城。
寧桀帶隊，寧芙安安穩穩的睡醒一覺，才被兩個丫頭提醒著，身後還有一輛車輿。
為了趕路方便，他們今日寅中便冒黑趁早出發了。
當時她困得緊，腦袋昏昏沈沈，根本沒有註意到除了她和二哥，還有什麽人跟著一同去。
隊伍一直到巳時才中途停歇一回，寧芙下車活動腿腳，這才看到從後面那輛馬車上下來的人，居然是寧蓉。
難不成姑姑在信中也給她發了邀請？寧芙並沒有印象兩人關系很好，而且，在寧蓉進宮陪伴皇祖母前，芷姑姑就已經出嫁西渝了。
思忖不明，不過兩人一前一後從車廂內出來，擡頭間已經打了照面，倒沒有避開的必要。
寧蓉是個安靜性子，平日裏話就不多，只愛鉆研些圍棋古籍之類不附和她年紀的雅趣，不過如此，倒是恰巧和了皇祖母的眼緣。
在之後勤王府遇不測之際，她便被皇祖母心軟收養膝下，雖名上依舊只是郡主，但在宮裏，她所受的尊貴是一點不比正頭公主差的。
沒有想到，素不愛交集的寧蓉，這會兒會過來主動打招呼。
她見禮很謙卑，是以下對上的欠身，而不是姐姐對妹妹的自然熟絡。
“五公主。”
寧芙見狀趕緊將人扶起，面上更浮出些許的不自在，“蓉姐姐不必如此，喚我芙兒就是了。”
“好，算我失禮，芙兒。”
寧蓉笑笑，溫和的美麗面龐上無一點的鋒銳感，是那種很容易招人親近的面相。
只是……
寧芙不知是不是自己的錯覺，先前兩人在宮中一些場合上相遇，對方總會主動避開自己，故而在今日之前，兩人幾乎沒有正面交流過什麽。
“蓉姐姐怎麽也同去雍岐？”
見她還算友善，寧芙想問什麽便直接脫口而出了。
聞言，寧蓉搖了下頭，似嘆了聲：“是太後娘娘心裏掛著我的事，我……我父兄的屍骨，葬在西渝與扶桑的邊線交界附近，隊伍路過，我想淺淺祭奠一下。”
寧芙一怔，完全沒想到會是這個原因。
方才發問時她並未多想，可現在卻覺得實在冒昧。
“抱歉蓉姐姐，我不知道……”
“沒關系，已經過去很久了。”寧蓉寬宏地搖了搖頭，轉過身去看著一方天際，幽幽言道，“只是曾經大醴與扶桑兩國相競，不共戴天，可時過境遷，現在兩國卻成了共抗雍岐的親密友國，不過世事無常罷了。”
寧芙知曉，她的心緒一定遠沒有出聲口吻這般輕松。
她雖然了解不多，但也知曉勤王與世子當年是中了扶桑人的詭譎圈套，這才亡命異土，為國壯烈犧牲。
化敵為友，雖為政治上的尋常手段，可亡者終究不能覆活，
這個問題有些深重，好似是無解的，寧芙斟酌著要如何開口。
可這時，寧蓉忽的緊緊凝著她，突然問了一個莫名問題。
“你，你還記得我兄長嘛。”
寧芙遲疑，不明這個問題究竟有何重要，竟引得她這般迫切。
她如實開口，“我自然是記得的，只是平日與世子相交甚淺，宮宴上見過幾面，算為點頭之交。”
相交甚淺……
寧蓉心頭被扯得撕痛，為兄長不忿！不值！
那時，全京城上上下下，幾乎人人都認定五公主與謝家長子情投意合，兩人青梅竹馬長大，恐怕私下早已約定終生。
為了這個，就為了這個謊言。
兄長煎熬苦等，生怕公主為難，如何也不敢擅自表明心意。
直至生命最後一刻，他想得都還是她。
當年，從前線傳回的盒篋遺物裏，一只印著菡萏花紋的玉鐲，在黑金佩劍與鋥亮盔鎧之中，顯得那般格格不入。
寧蓉記得的，在兄長出征前兩人同赴一場宮宴，那晚，五公主歡歡喜喜與眾人炫耀自己新得的簪。
她說——
‘謝鈞哥哥送我的，我最喜歡菡萏花樣的簪了，極襯我的名字。’
最喜歡菡萏花樣。
兄長便懷覆雜心情，將這話牢牢記在心上，而後懷著愛慕心意，同樣送上一禮。
只是這禮太沈重，竟是隨遺物一同遠歸。
也註定，到不了他想贈之人的手中。
“蓉姐姐，你怎麽了，似乎臉色不太好。”
寧芙在旁出聲，喚回寧蓉飄遠的思緒。
她回神，清冷地笑笑：“是啊……只是淺交，芙兒現在大概都已經忘了他的名字了吧。”
寧芙卻當即搖頭否認：“當然沒有，寧雲哥哥少年英雄，我自是記憶深刻的。”
聞言，寧蓉強撐的笑容一滯，半響，才像終於回神般低喃了聲。
“他能聽到，該多好。”
這句話聲量太輕，寧芙沒有聽清，想問，對方卻欠身離開了。
寧芙一頭霧水，總覺寧蓉最後的笑容好像暖了暖，卻又像……始終冰寒。
……
寧芙到達西渝都城鄲城當日，崔易的第二封緊急密信，終於歷經千裏，安妥傳進了郢都。
彼時，韓燼已不眠不休連續指揮作戰三日。先前，廣征軍奉命將叛軍逐城清理，著實是費了一番功夫，不過正因如此，那些躲藏在暗處的姜氏勢力，也終於被連根拔出，除去了雍岐內憂最後的隱患。
只是主將姜襄詭計出逃，叫韓燼實在暴戾生惱，於是言命封閉全城，在城內進行大規模搜捕，好在功夫不負有心人，在一衙署監牢裏，終於尋到了賊人姜襄的蹤跡。
此人倒是會耍小聰明，混在一群即將被處決的死囚犯內裏，的確不易被發現，可嚴牧是什麽人，就算城中飛來只可疑蒼蠅，他都能給找出來，更別說一個大活人，還斷了一條腿。
聞聽消息，韓燼親自過去動手。
他是恨透了姜家人，故而每砍姜氏一刀，他心裏都十足的痛快，橫流的鮮血，更能叫他報覆興奮。
千刀萬剮倒不至於，不過韓燼面無表情從監牢出來時，他身後橫躺的屍身已經面目全非了。
嚴牧覺得惡心，沒落眼。
韓燼則口吻淡淡：“臟東西，處理幹凈。”
“遵命！”
柏青將他帶回王府，也是第一個察覺他周身泛寒，眼神慍怒眥虐，顯然就是入魘前的前兆。
他瞬間緊張起來，即便主子現在已經開始重新用藥，可若仇恨情緒被牽扯太劇烈，藥物依舊不能完全抑制魘毒。
主子強撐身體，仰躺榻上，一聲一聲承著劇痛輕喚。
“芙兒，芙兒……”
柏青無奈，縱知公主就是主子解藥，可現在兩人千裏之隔，遠水難解近渴。
這時，外面忽的想起兵士詢問之聲。
“柏將軍，南邊傳來密信，是否現在給主呈上。”
能直接送到這裏的信……柏青一瞬恍然，趕緊邁步奔躍出去。
邊奔，邊心想——解藥到了，解藥到！
拿過信，他哪敢擅自打開，於是趕緊奔到主的身邊，激動言道。
“主子……崔，崔易的信到了，上面有公主的近況，您快看看。”
韓燼猛地睜開眼，忍著直達肺腑的巨痛，掙紮起身，而後雙手顫抖著接過信封，又推開柏青想要幫忙的手，他只想自己一個字一個字慢慢去讀，誰也不能窺看。
芙兒，這兩個多月以來，你會不會也像我思你入骨一般，徹夜未眠地想過我？
忍著這份悸動，他將信封撕開，又強撐著病態身體，展信閱讀，即便是如此狼狽之態，他嘴角依舊揚著抑不住的弧度。
可，笑容很快戛然而止。
他溫和如沐的面容上猛然掀起驚濤駭浪。
眼神中的暖意更是同時消失，只餘無盡寒戾，以及摧毀一切的暴戾恣睢。
“噗……”
“主子！”
一口鮮血從韓燼胸腔內猛地震出，他目眥盡裂不闔，手指還死死捏著信紙一角，人卻已經完全昏死過去。
柏青心驚膽顫，立刻將主子小心扶上榻，而後言命手下傳喚軍醫，回來時，他目光不經意間掃過那信紙之上。
上面幾個字眼，猛地鉆目。
西渝和親，鷹師領袖，公主意願，歡快期許……
這哪裏是什麽千裏相傳的解藥！？
分明上面的每一個字眼，都能輕易要了主子的命啊。
作者有話說：
醋瘋了呀～
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